Stara Planina nazývaná též Balkánský Prstenec nebo Staré hory se zvedá přímo z vod Černého moře a pokračuje směrem na západ až k Srbské hranici. Rozděluje tak Bulharsko na dvě části. Směrem k severu spadá k úrodné Dunajské nížině, k jihu pokračují další horská pásma. 550 km dlouhý žulový masiv je symbolem Bulharské nezávislost, kolébkou Bulharského národního státu a také místem, kde bulharské tradice a kultura přečkaly doby Ottomanské nadvlády. Stará Planina také tvoří přirozenou klimatickou bariéru, chránící jižní část země před studeným vzduchem ze severu. Nejvyšší sněhové srážky jsou tedy v severní části hor. Hlavním vrcholem je Botev 2376m s průměrnou lednovou teplotou -8,9C a červencovou 7,6C. 29 vrcholů dosahuje výšky nad 2000m, čímž přitahuje zájem horolezců i vysokohorských turistů, pro které je připravena řada značených tras. Byl zde vyhlášen Národní park Centrální Balkán s deseti biosférami pod ochranou UNESCA. Perlou Stare Planiny je jednoznačně
starobylé královské město Veliko Turnovo, chráněné UNESCEM.